LL Cool J

LL Cool J, der mit bürgerlichen Namen James Todd Smith heißt, ist in Queens aufgewachsen und durchlebte eine schwierige Kindheit. Als er vier Jahre alt war, musste er mit ansehen wie sein eigener Vater (James Smith) seine Mutter (Ondrea Smith) und seinen Großvater niederschoss. Nachdem sich die beiden von ihren Verletzungen erholt hatten, begann seine Mutter sich mit einem jungen Physiotherapeuten zu treffen, den sie im Krankenhaus kennengelernt hat.

Dieser Mann hat LL Cool J jahrelang verbal und physisch misshandelt. In dieser Zeit begann Todd, wie er auch heute im Privatleben genannt wird, Hüte zu tragen, was später zu seinem Markenzeichen wurde. Glücklicherweise hat es seine Mutter mitbekommen was ihr Freund ihrem Sohn antat und verließ ihn. Als Todd älter wurde, fand er einen Weg mit den Geschehnissen in seiner Kindheit fertig zu werden.

LL Cool J Karriere

Bereits mit neun Jahren verliebte er sich in die Hip-Hop-Musik und als er elf Jahre alt war schrieb er schon seine eigenen Texte und machte mit dem DJ-Equipment, das sein Jazz-begeisterter Großvater ihm schenkte, seine eigenen Songs. Mit 15 Jahren kamen er und sein bester Freund auf den Namen LL Cool J, was „Ladies Love Cool James“ bedeutet, den er bis heute trägt. 1984 als LL Cool J 16 Jahre alt war und noch die Andrew Jackson High-School besuchte, traf er Rick Rubin, einen Studenten der NYU, der ihm zum großen Durchbruch in der Musik verhalf.

Rick mochte seine Musik und entschied sich zu versuchen LL Cool J einen Plattenvertrag zu besorgen. Zusammen haben sie die Single „I need a Beat“ aufgenommen und haben es dem Künstlermanager Russell Simmons zugeschickt. Russel war begeistert von der Single und noch im selben Jahr gründeten Rick und Simmons Def Jam Recordings. Die Single verkaufte sich über 100.000-mal. Kurz danach verließ er die High-School, um sein erstes Album aufzunehmen. LL Cool Js Debütalbum „Radio“ erschien ein Jahr später. Auch heute noch ist LL Cool J eines der wertvollsten und erfolgreichsten Künstler von Def Jam.

1985 war auch das Jahr, in dem LL Cool J seine Schauspielkarriere startete. Zunächst erschien er mit einem Kurzauftritt in dem Film „Krush Groove“, das als semi-biografischer Bericht der frühen Tagen von Def Jam widerspiegelt. 1986 folgte ein Gastauftritt in „Wildcats“ zu dem er auch den Titelsong schrieb. Danach nahm er eine Auszeit vom Film und konzentrierte sich mehr auf seine erste Liebe: die Musik. Seine Karriere war seitdem nicht mehr aufzuhalten, für jedes seiner Alben bekam er Platin. Er wurde und wird als einer der größten Hip-Hop-Künstler aller Zeiten angesehen. Nachdem er 1990 sein viertes Album „Mama Said Knock You Out“ veröffentlichte, hatte er noch ein paar kleinere Rollen in Filmen wie „The Hard Way“ oder „Toys“, war aber besser für seine Musik bekannt.

Das hat sich im Jahr 1995 gründlich geändert als er seine erste Hauptrolle in dem Film „Out-of-Sync“ bekam. Obwohl der Film kein Hit war, wurden die NBC-Führungskräfte auf ihn aufmerksam und engagierten ihn für die Rolle des Marion Hill in der Sitcom In the House: Getting to Know You. Währenddessen bekam LL Cool J diverse Filmangebote und spielte dann in dem Horror-Thriller „Halloween H20: 20 Years Later“ neben Jamie Lee Curtis und Josh Hartnett. Der Erfolg des Films brachte ihm größere und bessere Rollen ein und er spielte an der Seite von Filmstars wie Whoopi Goldberg, Samuel L. Jackson oder Al Pacino in Filmen wie „Deep Blue Sea“, „Any Given Sunday“ („An jedem verdammten Sonntag“), im Remake von „Rollerball“ oder „S.W.A.T.“.

Neben der Filmkarriere hat er seine Liebe zum Hip Hop nicht vergessen und lieferte für einige Filme in denen er mitgespielt hat, u.a. für Any Given Sunday, Deep Blue Sea und für verschiedene Serienepisoden den Soundtrack, wie für CSI: New York, The Wire oder One Tree Hill. Außerdem veröffentlichte er im Laufe seiner Karriere insgesamt zwölf eigene Alben, sein letztes „Exit13“ im Herbst 2008. Im Jahr 2000 hat LL Cool J eine Nebenrolle im Kassenschlager „Charlie's Angel“ ergattern können. 2005 kehrte er wieder für einige Gastrollen auf den Bildschirm zurück. Zunächst als Todeskandidat mit einer unbekannten Krankheit für die erfolgreiche Serie House, dann als Hip-Hop-Produzent Ridikolous von dem Tracy Jordan befürchtet umgebracht zu werden in 30 Rock.

2008 machte er noch einen Ausflug auf die Leinwand an der Seite von Meg Ryan in der Komödie „The Deal“, bevor er 2009 für die Rolle des Special Agent Sam Hanna für den Spin-Off der Serie NCIS NCIS: Los Angeles verpflichtet wurde. Für NCIS veröffentlichte er die Single „NCIS: No Crew Is Superior“, in der er seine Erfahrung als Special Agent interpretiert.

LL Cool J Privatleben

LL Cool J ist seit 1995 mit seiner High-School-Liebe Simone Johnson verheiratet. Sie haben vier Kinder zusammen, einen Sohn Najee (1989) und drei Töchter Italia (1990), Samaria (1995) und Nina Simone (2000).