Gewaltiger Umbruch in Staffel 13 für Law & Order: Special Victims Unit: Nachdem zuvor bereits bekannt geworden war, das Mariska Hargitay zur Mitte der Staffel hin kürzer treten will („Kommt Jennifer Love Hewitt zu Law & Order: SVU?“ - Meldung vom 14.05.2011) berichtet nun TV Line, dass Kollege Chris Meloni die Serie nach gescheiterten Vertragsverhandlungen unverzüglich verlassen wird. Noch vor zehn Tagen bei den Upfronts von NBC hatte dessen neuer Chef Robert Greenblatt zu der Personalie verlauten lassen, man sei auf einem guten Weg zu einer Vertragsverlängerung („Law & Order: Special Victims Unit: NBC-Chef über die Zukunft der Serie“ - Meldung vom 16.05.2011).

Seit dem Serienstart 1999 ist das Ermittlerpaar Benson (Hargitay) und Stabler (Meloni) das Aushängeschild der Serie Law & Order: Special Victims Unit. Durch gemeinsame Vertragsverhandlungen hatten sie zuletzt immer sichergestellt, eine exzellente Ausgangssituation für einen für sie günstigen Abschluss zu haben - die Serie konnte sich kaum erlauben, beide gleichzeitig gehen zu lassen. Da Hargitay in diesem Jahr aber eigene Verhandlungsschwerpunkte hatte - reduzierte Arbeitslast, nachdem sie ein Neugeborenes adoptiert hat - verhandelte Meloni alleine um eine Gehaltserhöhung.

Während NBC das Scheitern der Verhandlungen noch nicht bestätigt hat, soll Serienschöpfer Dick Wolf bereits auf der Suche nach einem Nachfolger für Meloni sein. Laut TV Line ist die Fortführung der Serie selbst durch das Ausscheiden des Stars nicht bedroht - Sender und Produzent hatten wohl für den Fall bereits vertraglich vorgesorgt.

Mit Meloni scheidet nach Lisa Edelstein bei House („House: Ein Hauptdarsteller kehrt nicht zurück“ - Meldung vom 17.05.2011) bereits der zweite namhafte Hauptdarsteller einer Serie nach gescheiterten Vertragsverhandlungen aus einer Serie aus. Derzeit verhandelt noch Thomas Gibson über einen neuen Vertrag bei Criminal Minds.